Freddy Fender appartiene alla Country Music Hall of Fame

Ogni musicista country vuole lasciare il segno nel settore in un modo che comprenda al meglio chi è veramente. Johnny Cash ha "Folsom Prison Blues"Willie Nelson ha "Always on My Mind", George Strait ha "Amarillo by Morning", e con un crescendo di pianoforte che porta a una pausa di silenzio significativa che ti fa concentrare sul suono chiaro della sua voce mentre canta, Freddy Fender ha "Giorni sprecati e notti sprecate." È la sua canzone più conosciuta in tutto il mondo e una delle tante che ha creato nel corso di una carriera durata sei decenni e mezzo e che ha influenzato per sempre un genere.

La storia di Freddy Fender inizia in un piccolo gruppo di città del Texas al confine tra Stati Uniti e Messico, noto come Rio Grande Valley. Nella città di San Benito, in Texas, troveremo Baldemar Huerta, l'uomo che in seguito sarebbe stato conosciuto come Freddy Fender. Baldemar è cresciuto in una famiglia messicano-americana e da bambino ha lavorato a fianco della sua famiglia di lavoratori migranti, sopravvissuti al lavoro estenuante attraverso gli Stati Uniti, andando di fattoria in fattoria per raccogliere frutta, verdura e altri raccolti che l'americano medio piaceva mangiare nelle loro case. Dall'età di otto a dieci anni il suo interesse per la musica gli ha permesso di competere in concorsi di canto e suonare nei bar delle diverse città visitate mentre lavorava per guadagnare un po' di soldi extra. Nel 1953, all'età di sedici anni, si arruolò nel Corpo dei Marines e durante il suo tempo libero si impegnava a suonare la chitarra e ad imparare i brani rock n' roll dell'epoca da artisti come Ray Charles ed Elvis Presley.

Nel 1956, separato dai Marines e tornato negli Stati Uniti, iniziò sul serio la sua carriera musicale, ottenendo un contratto discografico nel 1957 con la Falcon Records dove si chiamava "El Bebop Kid (The Bebop Kid)". Baldemar Huerta pubblicò due canzoni nel 1957 "Ay Amor" e una versione spagnola della canzone di Elvis Presley "Don't Be Cruel'/'No Seas Cruel". Quest'ultimo brano avrebbe raggiunto il primo posto nelle classifiche latinoamericane (Messico e Sud America) e lo avrebbe reso il primo rock n' roller ispanico per l'America Latina; nello stesso periodo in cui Ritchie Valens stava lasciando il segno come il primo rock n' roller ispanico negli Stati Uniti. L'ironia è palpabile ora, poiché il periodo di Huerta come El Bebop Kid è stato quasi dimenticato indipendentemente dal suo successo e molti cantanti di Rock en Español, allora e oggi, attribuiscono a Valens la loro ispirazione a causa del suo status percepito come il primo rock messicano. artista n'roll.

Foto di Michael Ochs Archives/Getty Images

Questo è forse il motivo per cui "El Bebop Kid" ebbe vita breve, perché nonostante fosse in classifica all'estero per un pubblico di lingua spagnola, Baldemar Huerta voleva cantare musica in inglese nel suo paese d'origine. Dopo la sua esperienza nel mercato latinoamericano, e l'esempio e il successo che Valens aveva forgiato, sapeva che se voleva "mimetizzarsi" con il pubblico americano avrebbe dovuto cambiare nome e aspetto. La pratica di cambiare un nome etnico in un nome dal suono più "americano" era una pratica comune nell'industria dell'intrattenimento dell'epoca. Purtroppo è una pratica che nemmeno oggi è scomparsa del tutto, ma fu per questo che nel 1959 Baldmer Huerta cambiò legalmente il suo nome e nacque Freddy Fender.

Nel 1960, scrisse e registrò un singolo inizialmente intitolato "Lonely Days and Lonely Nights" mentre viveva in una piccola stanza improvvisata in un bar ad Harlingen, in Texas. Questa traccia sarebbe stata accantonata per un po' dopo che fu arrestato subito dopo per possesso di marijuana mentre guidava attraverso Baton Rouge, Louisiana; dopo uno spettacolo in uno dei bar lì. Mentre era in prigione, gli sarebbe stato concesso un permesso speciale per registrare un album dalla sua cella. Tutte le apparecchiature e gli strumenti di registrazione gli sono stati inviati per realizzare questo disco. Johnny Cash potrebbe aver registrato un album dall'interno di una prigione statale prima di Fender, ma c'è qualcosa da dire sul fatto che Cash sia riuscito ad andarsene quando ha finito.

Tre anni e mezzo dopo la sua condanna a cinque anni, gli fu concesso un rilascio anticipato dal governatore Jimmie Davis, lui stesso noto sia per il suo modo di scrivere canzoni che per cantare musica country e gospel e inserito nella Country Music Hall of Fame nel 1972. Dopo il suo rilascio anticipato , Fender avrebbe dovuto affrontare una sfida che forse era, per lui, persino più grande dell'incarcerazione. Per tutta la sua vita, Fender è cresciuto come un uomo che suonava ed eseguiva musica come parte integrante della sua vita. Ha affermato che gli era stato detto che una delle condizioni per la sua libertà condizionale era che stesse completamente lontano dalla musica, mentre altre volte ha detto che era semplicemente non essere vicino a nessun locale che servisse alcolici. Il risultato è stato lo stesso; pose fine all'unica cosa che gli piaceva più di ogni altra cosa nella sua vita. Nell'ambiente odierno il crimine di cui è stato accusato, così come le condizioni della sua libertà condizionale, sarebbero considerati insostenibili, ma all'epoca era considerato normale. Quindi la canzone "Lonely Days and Lonely Nights", così come il suo album registrato in prigione, avrebbero trascorso 11 anni in attesa prima di vedere la luce.