È morto a 89 anni Alan Arkin, attore ebreo dalla versatilità non comune

Andrew Silow-Carroll è il redattore capo di JTA

Alan Arkin sapeva che sarebbe diventato un attore dall'età di cinque anni.

"Ogni film che ho visto, ogni opera teatrale, ogni brano musicale ha alimentato un bisogno inestinguibile di trasformarmi in qualcosa di diverso da quello che ero", ha scritto nel suo libro di memorie del 2011, "An Improvised Life".

Quello che era era il figlio di immigrati ebrei ucraini e tedeschi a Brooklyn, dove era nato nel 1934. Ma nel corso di una carriera lunga e insolitamente peripatetica, riuscì a trasformarsi in un conflittuale ufficiale sottomarino russo ("I russi Stanno arrivando, stanno arrivando i russi”, 1966), un vedovo portoricano in difficoltà (“Popi”, 1969) e un mite dentista di Manhattan reclutati in un improbabile piano di spionaggio dal futuro suocero di sua figlia (“The In -Leggi”, 1979).

La sua versatilità è stata affinata dallo studio del metodo “Stanislavskij” insegnato da Benjamin Zemach, un pioniere americano della danza moderna specializzato in temi ebraici, e dal suo periodo come uno dei primi membri della compagnia comica improvvisata di Second City negli anni '60.

"È improvvisazione, alcune sono fantastiche, altre sono terribili", ha detto a un intervistatore dei suoi giorni con Second City. “La capacità di fallire è stato un privilegio e un dono straordinario. … Non impari nulla senza fallire.”

Arkin, che è diventato il sesto più anziano vincitore dell'Oscar come miglior attore non protagonista nel 2007 per la sua parte in “Little Miss Sunshine”, è morto giovedì nella sua casa di San Marcos, in California. Aveva 89 anni.

Nel corso di una carriera di quasi settant'anni, ha impregnato i ruoli comici di pathos e i ruoli seri con un tocco di umorismo sardonico. Ha lavorato fino quasi alla fine della sua vita, recitando insieme a Michael Douglas dal 2018 al 2019 nella serie comica Netflix di Chuck Lorre “Il metodo Kominsky”. Quel ruolo, quello dell'agente Norman Newlander, gli è valso due nomination consecutive agli Emmy Award.

Altri suoi ruoli famosi includono quello di un venditore paranoico nell'adattamento cinematografico di "Glengarry Glen Ross" di David Mamet (1992) e di un sordomuto nel dramma gotico meridionale "The Heart Is a Lonely Hunter" (1968). Ha anche interpretato Yossarian, il riluttante aviatore in “Comma 22”, l'adattamento cinematografico del 1970 del romanzo di Joseph Heller. Sebbene il personaggio fosse tecnicamente armeno, la maggior parte dei critici concordava sul fatto che fosse un ebreo “codificato”.

Arkin ha anche doppiato JD Salinger, o almeno un personaggio che pretende di essere il famoso scrittore ebreo solitario, nella serie animata cult di Netflix, "BoJack Horseman".

Ha fatto il suo debutto alla regia con il fumetto cupamente comico “Little Murders” (1971), basato sull'opera teatrale dello scrittore e fumettista ebreo Jules Feiffer. Nel 1975, Arkin ha diretto la produzione di Broadway di “The Sunshine Boys” di Neil Simon, una commedia su anziani nemici basata sulla squadra di vaudeville ebraica Smith e Dale.

Arkin era il figlio di David I. Arkin, pittore e scrittore, e Beatrice Wortis, un'insegnante. Ha scritto di essere cresciuto in una famiglia ebrea senza “nessuna enfasi sulla religione”. La famiglia si trasferì a Los Angeles quando Alan aveva 11 anni; i suoi genitori furono accusati di essere comunisti durante la “paura rossa” degli anni '50 e lottarono per trovare lavoro. Ha frequentato il Los Angeles State College e il Bennington College.

Arkin vinse un Tony come miglior attore protagonista nel 1963 quando apparve a Broadway in “Enter Laughing”, una commedia basata su un romanzo autobiografico del comico, scrittore e regista ebreo Carl Reiner.

Arkin ha fatto il suo debutto cinematografico – e ha ricevuto la sua prima nomination all'Oscar – al fianco di Reiner in “Arrivano i russi, arrivano i russi”, su un sottomarino sovietico che si incaglia al largo del New England. La frase che insegna ai suoi compagni: “Emergenza! Tutti a venire dalla strada! - è diventato uno slogan.

Tredici anni dopo, "The In-Laws" avrebbe generato un altro tormentone, dopo che Arkin e il suo co-protagonista Peter Falk avevano evitato una grandinata di proiettili correndo a zig-zag e urlando "Serpentine!"

Nel 1987, ha recitato nel film televisivo “Fuga da Sobibor”, nel ruolo di Leon Felhendler, un combattente della resistenza ebreo-polacco che organizzò la rivolta dei prigionieri del 1943 nel campo di sterminio di Sobibor. Il ruolo è valso ad Arkin nomination agli Emmy Award e ai Golden Globe come miglior attore non protagonista.