Opinione: Immagina una città in cui le persone vivono effettivamente

Immagina: sei nella piazza centrale di una bellissima città europea, in vacanza con la tua famiglia. Sei seduto sotto l'ombrellone, davanti a un bar, sorseggiando una birra trappista e sgranocchiando crocchette.

Alla vostra destra si sente un musicista di strada suonare la ghironda, mentre davanti al campanile una folla di turisti posa per una foto. Una coppia seduta alla tua sinistra si meraviglia insieme della bellissima architettura degli edifici che circondano la piazza. I bambini corrono a giocare vicino alla fontana pubblica con alcuni nuovi amici. Pensi a cosa fare dopo: una passeggiata lungo il canale, magari. Magari troverai un negozio che vende della bella cartoleria, un regalo per tua madre. Un pensiero ti colpisce: la gente vive davvero qui!

Ora sei tornato a casa e vuoi portare fuori la tua famiglia. Consideri gli ostacoli: caricare tutti in macchina, combattere il traffico sull'autostrada, assicurarsi un parcheggio, trovare una stazione di servizio lungo la strada per riempire il serbatoio. Decidi comunque di provarci.

Oops, non tieni conto dell'ingorgo causato da uno sfondamento del paraurti sull'autostrada. Mentre procedi serpeggiando, senti ribollire dentro di te una forte irritazione verso i tuoi simili. Ogni altro conducente è un nemico. Quando arrivi con 20 minuti di ritardo, l'host ti informa che la tua prenotazione è stata persa. C'è un altro ristorante nelle vicinanze, ma si trova dall'altra parte di una strada trafficata e non ci sono attraversamenti pedonali in vista. Sono di nuovo in macchina con tutti voi.

Lo scopo di questo esercizio di pensiero è aiutarti a sentire, nel tuo corpo, la differenza tra la vita in un luogo costruito per le persone e la vita in un luogo costruito per le automobili. Per rendere le nostre città destinazioni piacevoli e sicure, dobbiamo uscire dalla gabbia della dipendenza automobilistica e abbracciare la libertà del trasporto pubblico.

Devono accadere molte cose per trasformare una città infestata dalle auto in una città percorribile a piedi, in bicicletta, dove i bambini giocano nelle fontane, ma nessuna è così impopolare – e allo stesso tempo importante – come questa: dobbiamo eliminare l'abitudine di guidare l'auto ovunque andiamo.

Le automobili rappresentano un pericolo per i pedoni. Nonostante l’impegno di Denver a eliminare le morti legate al traffico entro il 2030, le sue strade sono diventate più pericolose negli ultimi dieci anni.

Il traffico crea inquinamento atmosferico e acustico. Non provoca congestione: è congestione.

Eppure, la cultura automobilistica è profondamente radicata nella nostra psiche culturale. Durante il dibattito tra i sindaci della Regis University nel febbraio di quest’anno, ai candidati è stato chiesto di alzarsi se avessero risposto sì alla seguente domanda: “Dovrebbe essere più difficile guidare nel centro di Denver?” Il livello di confusione tra i candidati era palpabile. Molti non sembravano capire la domanda, sebbene fosse formulata in modo abbastanza semplice.

Il momento ha dimostrato quanto poco i nostri decisori comprendano ciò che rende forte una città: solo rendendo più difficile guidare in centro i trasporti pubblici diventeranno un’opzione attraente.

Un ritornello comune è: “Le città americane non possono essere come le città europee. Le città americane sono state costruite per le automobili”.

Falso e falso. Le città europee non sono sempre state adatte ai pedoni. Amsterdam, ad esempio, un tempo era anche un inferno intasato dalle auto. Dai un'occhiata a queste foto delle strade di Amsterdam negli anni '70: hanno una strana somiglianza con molte strade delle città del Colorado oggi.

Né è vero che le città americane siano state costruite attorno all’automobile. La proprietà automobilistica privata iniziò a decollare solo negli anni '20. Nel 1920 Denver era già una città di centinaia di migliaia di abitanti. La popolazione di Los Angeles superava già il mezzo milione. Oggi le nostre città dipendono dalle auto perché sono state modificate per accoglierle, il che significa che possono essere nuovamente modificate se i cittadini lo desiderano.

Organizzazioni come Denver Streets Partnership stanno lavorando verso questa visione, e media come Not Just Bikes stanno facendo un ottimo lavoro dimostrando il miglioramento della qualità della vita che possiamo ottenere collettivamente se ripensiamo la progettazione delle nostre città.