INTERVISTA A MXA: TONY DISTEFANO HA PARLATO CON DIO

Classico Tony D: casco Bell aperto, occhiali Scott, tute Full House, stivali Full Bore e numero 3 tagliati a mano.

DI JIM KIMBALLFoto di Jim Gianatsis, Jody Weisel e archivi MXA

TONY, QUAL È STATA LA TUA PRIMA MOTO? Non lo so. Mio padre l'ha portata a casa dal negozio di motociclette di sua proprietà. Era una piccola mini-bicicletta-valigia di fabbricazione italiana. Aveva pneumatici quasi quadrati ed era molto bassa da terra. All'inizio riuscivo a malapena a guidarlo, ma avevo solo 5 anni. Ci ho appena pensato. Non ho corso la mia prima gara fino all'età di 8 anni.

COSA HAI GUIDATO IN QUELLA PRIMA GARA? Era una Yamaha 60. A 9 anni ho ricevuto una Yamaha 100 Twin. Un ragazzo di nome Ray Martino, che era meccanico nell'officina di mio padre, pilota locale e padre di famiglia, è diventato il mio mentore. Inizialmente ho gareggiato come dilettante e poi sono diventato esperto. Non era come andare a una gara di motocross oggi. Allora c'erano ragazzi che andavano in bicicletta in pista e fissavano un piatto da torta sul faro da usare come targa. Era un equipaggio eterogeneo.

COME SONO ANDATI I TUOI PROGRESSI IN CORSA? L'AMA District 6 era il posto da cui provenivo e avevano molte piste da scramble. Questo era un po' prima del motocross. Ero un buon scrambler, non aggressivo ma molto fluido. Non sembrava che il motocross sarebbe stato il mio genere, perché non ero coordinato fisicamente. Ero un ragazzino paffuto.

MA IL MOTOCROSS È DIVENTATO LA TUA COSA. Inizialmente il motocross mi sembrava uno sport duro e troppo fisico, ma l'ho preso come un pesce nell'acqua. Invecchiando, ho sviluppato un corpo più maschile e mi sono dimagrito. La maggior parte dei ragazzi contro cui correvo erano molto più grandi di me.

RICORDI LA TUA PRIMA GARA DA PRO? SÌ. Non potevo nemmeno iscrivermi. Mia sorella mi iscriverebbe. Avevo 14 anni e correvo nella classe Expert. Ray Martino aveva aperto un piccolo negozio in CZ. All'epoca bastava acquistare due biciclette e alcuni accessori per diventare un rivenditore CZ. Abbiamo deciso di correre l'Unadilla Trans-AMA, ma ero troppo giovane per correre una gara AMA Pro, quindi mi sono iscritto con il nome Carl Dockerty, che era un mio amico.

CORRERE CON LA TRANS-AMA A 14 ANNI È PAZZESCO! COME SEI FATTO VIA? La gente voleva che gareggiassi con i grandi. Dissero: “Vai avanti, Tony. Ti iscriveremo e potrai gareggiare. Volevano vedere se ero stato sculacciato o se ero bravo. L'anno successivo mio padre mi procurò una patente falsa. Allora avevo 15 anni, ma il limite di età AMA per gareggiare era 18 anni.

SEI CAPACE DI MANTENERE LA TUA ETÀ UN SEGRETO? Per un po’, ma ho iniziato a vincere troppe gare. Honda Hills è stata una grande. Ho corso sia nella classe 250 che in quella 500, ma poi qualcuno si è ingelosito e mi ha denunciato. L'AMA mi ha multato di $ 50 e mi ha bandito fino alla maggiore età. Ma il mio tempismo è stato perfetto perché l’anno successivo hanno abbassato l’età legale dell’AMA a 16 anni. Ho compiuto 16 anni, ho preso la patente e avevo guadagnato abbastanza soldi correndo per ordinare un furgone nuovo di zecca. Ero così felice quando potevo guidare da solo alle gare e non fare affidamento su nessuno.

Vuoi dire che stavi correndo da solo contro i nazionali AMA A 16 anni? SÌ. Quando ci ripensi, devi chiederti perché nessuno si è chiesto perché un sedicenne dormisse in un furgone e per strada da solo. Ammetto che a volte è stato spaventoso.

Tony DiStefano ha corso con un'antiquata CZ cecoslovacca fino al comando dei 500 punti nazionali del 1974. Sfortunatamente, si è rotto il pollice e ha dovuto correre le successive cinque Nazionali con la mano ingessata, ma è comunque arrivato secondo assoluto come corsaro.

CHE MI DICI DELLA SCUOLA? Quando correvo per le Nazionali, ero ancora a scuola e mancavo sempre il lunedì. Venerdì partivo dopo la scuola e andavo ovunque si svolgesse la gara. I viaggi più lunghi in Florida, Texas o Michigan erano duri. Non potevo più praticare sport scolastici, ma con il passare del primo anno ho iniziato ad avvicinarmi ai primi cinque. Più tardi quell'estate mi avvicinai ad alcuni dei primi cinque.

QUANDO HAI CAPITO CHE CE L'avresti fatta? Quando la serie Trans-AMA del 1973 iniziò in autunno, ho iniziato a bussare alla porta dei primi cinque e sono rimasto costantemente tra i primi 10. Mi è piaciuto correre contro i bravi ragazzi! Ma erano passate 12 settimane da casa. La serie Trans-AMA è andata nel nord della California alla fine dell'anno e ci sono state alcune notti molto fredde nel mio furgone. Conoscevo un pilota che mise uno di quei piccoli riscaldatori Coleman nel suo furgone e morì soffocato.